Der füllige Privatdetektiv Nero Wolfe (William Conrad) wohnt in einem großen Steinhaus in der besten Gegend Manhattans. Von seiner Wohnung führt ein Lift zu einem im Dachstuhl untergebrachten Treibhaus, in dem Wolfe mit Hilfe seines Gärtners Theodore Horstman Orchideen züchtet. Nach einem genau festgelegten Plan verbringt er hier einige Stunden des Tages. Dies ist auch schon die einzige Bewegung, die er freiwillig auf sich nimmt. Ansonsten sitzt er lieber hinter seinem Schreibtisch und denkt oder lässt sich von seinem Koch Fritz Brenner verwöhnen. Wenn jemand jedoch seine Sorgen und Nöte an ihn heranträgt, hat Nero Wolfe immer ein offenes Ohr. Es gibt keinen noch so komplizierten Fall, den er nicht mit seiner genialen Kombinationsgabe und Logik lösen kann. Im Allgemeinen lässt er aber seinen Sekretär Archie Goodwin, mitunter auch den einen oder anderen Privatdetektiv, die notwendigen Recherchen anstellen. Zum Ärger von Inspector Cramer von der Polizei ist Nero Wolfe damit trotz seiner scheinbaren Faulheit immer um eine Nasenlänge voraus.