Das ist heute nicht McClanes (Bruce Willis) Tag: Seine Frau hat ihn verlassen, sein Boss hat ihn vom Dienst suspendiert und irgendein Verrückter hat ihn gerade zum Gegenspieler in einem teuflischen Spiel erkoren - und der Einsatz ist New York selbst!
Ein Kaufhaus explodiert - doch das ist nur der Auftakt. Der geniale Superverbrecher Simon (Jemery Irons) droht, die ganze Stadt Stück für Stück in die Luft zu sprengen, wenn McClane und sein Partner wider Willen (Samuel L. Jackson) seine "explosiven" Rätsel nicht lösen. Eine mörderische Hetzjagd quer durch New York beginnt - bis McClane merkt, das der Bombenterror eigentlich nur ein brillantes Ablenkungsmanöver ist...!