Jack Traven (Keanu Reeves) ist ein Cop der Anti-Terrror-Einheit von Los Angeles. Es gehört zu seinem Job, Geiseln in letzter Minute vor dem sicheren Tod zu retten. Doch diesmal ist es keine Routine, denn ein kaltblütiger Erpresser (Dennis Hopper) hat in einem öffentlichen Bus eine ganz besondere Bombe platziert: Der Mechanismus der Sprengladung schaltet sich automatisch ein, sobald der Bus schneller als 50 Meilen in der Stunde fährt und detoniert sofort, sobald die Geschwindigkeit sinkt. Für die Passagiere, unter ihnen auch Annie (Sandra Bullock), beginnt der Höllentrip ihres Lebens...