Constable Ichabod Crane (Johnny Depp) wird aus New York in das kleine Städtchen Sleepy Hollow geschickt, um ein grauenhaftes Verbrechen aufzuklären: Drei Morde sind innerhalb kürzester Zeit geschehen, die Leichen wurden allesamt ohne Lopf aufgefunden. Seitdem geht bei den Dorfbewohnern die nackte Panik um, da sie der festen Überzeugung sind, dass das Böse in Person seines grässlichen kopflosen Reiters zurückgekehrt ist und auf Rache sinnt.
Crane verwirft die Vermutungen als dummes Geschwätz: Es muss eine plausible Erklärung für die Morde geben. Nach einiger Zeit jedoch wird sein Festhalten an der Vernunft auf eine harte Probe gestellt.