Kriegsveteran John Rambo (Sylvester Stallone) sitzt im Straflager eine mehrjährige Haftstraße ab. Sein ehemaliger Befehlsgeber Colonel Trautman holt ihn aus dem Knast, um ihn für eine hochgefährliche Mission zu gewinnen. Rambo soll US-amerikanische Kriegsgefangene befreien, die im vietnamesischen Dschungel interniert sind. Doch nachdem er einige Soldaten gerettet hat, wird er von seinem Einsatzkommando im Stich gelassen...