Auf einem Mississippi-Dampfer wird ein Pokerturnier der Superlative veranstaltet. Preisgeld: Eine halbe Million Dollar. Ein ziemlich hochkarätiges Spektakel für den kleinen, aber umso charmanteren Zocker Maverick (Mel Gibson). Mit Mühe hat er die hohe Teilnahmegebühr zusammengekratzt: Der Auftritt seines Lebens scheint zum Greifen nah. Aber wie das Schicksal so spielt, begegnet ihm eine unwiderstehliche Trickbetrügerin (Jodie Foster), die ihm nicht nur das Herz sondern gleich auf noch die Brieftasche stiehlt...