Walter Garber (Denzel Washington) ist ein Fahrdienstleiter der New Yorker U-Bahn, dessen Welt auf den Kopf gestellt wird, als skrupellose Gangster eine U-Bahn entführen. Ryder (John Travolta), Anführer der schwerbewaffneten Vierergang, stellt die Forderung: 10 Millionen Dollar in einer Stunde, oder die "Geiseln" müssen sterben, Garber setzt daraufhin seine genauen Kenntnisse des U-Bahnsystems ein, um Ryder zu überlisten und die Geiseln zu retten. Doch eines bleibt ihm rätselhaft: Selbst wenn die Entführer das Lösegeld erhalten, wie können Sie dann entkommen?